Όταν συμβαίνει τροχαίο και υπάρχει μόνο ένας υπαίτιος οδηγός, η εικόνα είναι σχετικά απλή: ο ζημιωθείς μπορεί να διεκδικήσει πλήρη αποζημίωση από τον υπαίτιο ή την ασφαλιστική του εταιρεία. Ωστόσο δεν είναι πάντα δεδομένο ότι η ευθύνη αποδίδεται αποκλειστικά σε έναν οδηγό. Σε πολλές περιπτώσεις, μετά την καταγραφή και εξέταση των στοιχείων, οι αρμόδιοι φορείς καταλήγουν ότι περισσότεροι από ένας εμπλεκόμενοι έχουν συμβάλει, σε διαφορετικό ποσοστό, στη δημιουργία του περιστατικού. Αυτή η κατάσταση ονομάζεται συνυπαιτιότητα και αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους παράγοντες που καθορίζουν το ύψος της τελικής αποζημίωσης.
Συνυπαιτιότητα υπάρχει όταν από τα αποδεικτικά δεδομένα προκύπτει ότι κάθε εμπλεκόμενος, με τον τρόπο που οδηγούσε ή ενήργησε, συνετέλεσε στην πρόκληση του ατυχήματος. Ο καταμερισμός δεν γίνεται θεωρητικά αλλά βασίζεται σε πραγματικά στοιχεία του περιστατικού, όπως οι καταθέσεις των εμπλεκομένων, οι τεχνικές εκθέσεις, οι παραβάσεις του Κώδικα Οδικής Κυκλοφορίας, το οδικό περιβάλλον, οι συνθήκες τη στιγμή του συμβάντος και κάθε άλλο πρόσφορο αποδεικτικό στοιχείο. Το ποσοστό συνυπαιτιότητας μπορεί να είναι 50-50, 70-30, 90-10 ή οποιοσδήποτε άλλος αναλογικός διαχωρισμός προκύψει τεκμηριωμένα.
Η απόφαση για τον καταμερισμό της ευθύνης μπορεί να προκύψει από την Τροχαία κατά τη σύνταξη της έκθεσης συμβάντος, από τους πραγματογνώμονες των ασφαλιστικών εταιρειών, από εξώδικη συνεννόηση μεταξύ ασφαλιστικών στο πλαίσιο μηχανισμών όπως ο Φιλικός Διακανονισμός ή από τα δικαστήρια σε περίπτωση διενέξεων που δεν επιλύονται εξωδικαστικά. Σε κάθε περίπτωση, η τεκμηρίωση και η ορθή καταγραφή του συμβάντος από την πρώτη στιγμή αποτελούν κρίσιμους παράγοντες για την τελική κρίση.
Η συνυπαιτιότητα επηρεάζει άμεσα το ποσό που τελικά θα λάβει ο ζημιωθείς. Όσο μεγαλύτερο ποσοστό ευθύνης αποδίδεται στον ίδιο, τόσο μειώνεται και η αποζημίωση που δικαιούται. Παραδείγματος χάριν, αν οι ζημιές αποτιμηθούν σε 10.000 ευρώ και το ποσοστό ευθύνης του ζημιωθέντος καθοριστεί στο 30%, τότε το ποσό που θα καταβληθεί μειώνεται στις 7.000 ευρώ. Σε περίπτωση ισομερούς καταμερισμού 50-50, ο ζημιωθείς αποζημιώνεται για το αντίστοιχο 50% των ζημιών του.
Η γνώση του τρόπου λειτουργίας της αποζημίωσης σε περίπτωση συνυπαιτιότητας βοηθά τον πολίτη να γνωρίζει τι να περιμένει, να αποφύγει λανθασμένες εντυπώσεις και να κινηθεί πιο αποτελεσματικά στη διαδικασία, είτε αυτή εξελιχθεί σε επίπεδο ασφαλιστικών εταιρειών είτε σε δικαστικό επίπεδο.